Astăzi republica federală numită Statele Unite ale Americii este constituită din 50 de state la care se adaugă districtul Columbia subordonat direct Congresului.
Statele Unite s-au născut prin cucerirea indepenenţei a 13 colonii britanice de pe coasta de est a continentului american, consfinţită prin Declaraţia de Independenţă din anul 1776 şi prin Constituţia adoptată în anul următor, după ratificarea sa de către fiecare stat în parte. Fiecare colonie şi-a organizat propriul sistem de autoguvernare.
Numărul statelor din componenţa SUA a crescut treptat prin cumpărări de teritorii (în 1803 un teritoriu care reprezintă aproape un sfert din suprafaţa Statelor Unite, numit atunci Louisiana, a fost achiziţionat de la Franţa napoleoniană, în 1853 au fost cumpăraţi de la Mexic 78.000 de kmp situaţi azi în sudul statelor Arizona şi New Mexico, în 1868 a fost cumpărată Alaska de la ruşi), prin războaie de cucerire (California a devenit al 31-lea stat american în 1850, în urma războiului cu Mexicul), prin anexări cu legalitate discutabilă (Hawaii în 1897), prin diverse forme de asociere (Porto Rico şi numeroase insule din oceanul Pacific).
Pentru exemplificarea acestui proces de extindere, vă propun să parcurgeţi articolul întitulat Cum a vândut Napoleon Louisiana lui Thomas Jefferson de pe site-ul Descoperă.ro şi eventual articolul de la pagina 52 din numărul 15 al revistei Periscop, întitulat “Cum au vândut ruşii Alaska americanilor”. Nu am extras articolul deoarece ar fi trebuit să convertesc imaginea în format editabil şi redacţia revistei interzice reproducerea articolelor.