Cele 10 cazuri prezentate nu se referă la automutilări ci la proceduri chirurgicale practicate, cel mai adesea în cazuri de forţă majoră, asupra propriei persoane, când operaţia era necesară şi nu exista o altcineva care să o poată efectua.
În majoritatea cazurilor cei care au afectuat operaţia erau medici, dar nu întotdeauna. Sunt descrise operaţii de apendicită, amputări de braţe, o extragere de calculi renali, o cezariană şi chiar o trepanaţie. Cel mai vechi caz descris datează din secolul al XVII-lea.