Numeroasele semnale de alarmă cu privire la înălţarea nivelului oceanelor, ca urmare a deteriorării climei, atrag atenţia că multe teritorii locuite se află în pericolul de a fi acoperite de apă. În prezent mările şi oceanele acoperă 71% din suprafaţa pământului, mult mai mult decât cu 18.000 de ani în urmă, în perioada glaciară, când nivelul mării era cu 130 de metri mai jos.
Acum există în lume zone aflate în 33 de ţări care sunt sub nivelul mării, chiar dacă nu sunt acoperite de apă.
Cea mai joasă zonă este ţărmul Mării Moarte, aflat la cca 400 de metri sub nivelul mării, în Siria, Israel şi Iordania, apărat de o eventuală invazie a apelor de munţii care îl înconjoară.
Cam o treime din Olanda, dens populată, se află cu câţiva metri sub nivelul mării. Aeroportul Schiphol, principala poartă aeriană a Amsterdamului se află în acestă situaţie. Digurile construite de olandezi pentru a-şi apăra teritoriul de năvala apelor mării sunt impresionante. Multe din ele sunt folosite si ca şosele.