Istoria consemnează numeroase boli, epidemii şi pandemii care au ucis milioane de oameni, de-a lungul veacurilor.
Între anii 1918 şi 1920, pandemia gripei spaniole a curmat un număr de vieţi care n-a putut fi estimat precis atunci la nivel global, dar era cuprins între 20 de milioane şi 100 de miloane.
Suntem într-o perioadă în care gripa porcină apărută în multe zone ale lumii produce teamă. Un dosar cu articolele publicate de ziarul francez le Figaro cuprinde informaţii despre evaluarea OMS care apreciază că numărul bolnavilor va fi de două miliarde în următorii doi ani, la primul deces din Franţa datorat bolii, la pregătirile intense pentru prevenirea şi tratarea gripei, dar şi la aprecierea unui medic renumit care susţine că virusul H1N1 nu constituie un pericol prea mare şi că autorităţile amplifică panica în scopuri politice.