Tradiţia europeană îl consideră pe Johannes Gutenberg drept inventatorul tiparului.
De fapt imprimarea tipografică s-a născut în antichiate, în China.
British Library din Londra păstrează un document imprimat tipografic în China în anul 868.
Tot în China au fost inventate, în secolul următor, primele caractere mobile din lemn.
Invenţia din anul 1450 a lui Gutenberg, care a revoluţionat civilizaţia europeană, a constat de fapt în înlocuirea literelor mobile din lemn cu unele de metal.