Iniţiat în 2003 de E. O. Wilson, renumit biolog de la Harvard, împreună cu alţi specialişti de seamă din multe organisme prestigioase americane, proiectul prezentat în clipul Enciclopedia vieţii a fost lansat oficial în luna mai a acestui an, cu un buget de 12,5 milioane de dolari (clicaţi, după încărcare, pe pornirea clipului şi ulterior, doar dacă doriţi, pe prezentarea prof. Wilson, oferită dedesubt).
Proiectul anunţat de Universitatea Harvard îşi propune să fie un ecosistem de site-uri în care sunt aşteptate numeroase contribuţii astfel încât fiecărei specii de organisme de pe pământ să i se acorde o pagină.
În lume există 1,8 milioane de specii de vieţuitoare cunoscute şi multe alte milioane de specii cărora oamenii nu le-au atribuit măcar un nume. Speciile sunt într-o continuă evoluţie. Condiţiile neprielnice, generate adesea de inconştienţa sau de lăcomia oamenilor, determină frecvent dispariţia unor specii.